De gerenommeerde geluidstechnicus Nick Mac breidt zijn Focusrite-uitrusting uit en tilt daarmee zijn opnameopstelling naar een hoger niveau

Nick Mac

Als hoofdtechnicus bij de gerenommeerde productiestudio’s van Electric Feel Entertainment begeleidt Nick Mac een reeks topartiesten, producers, songwriters en partners. Met zijn werk als technicus voor onder meer Post Malone, The Kid Laroi, 24kGoldn, Machine Gun Kelly, Travis Barker, YG, Future en nog veel meer, vertrouwt Nick op Focusrite’s  ISA 428 vierkanaals microfoonvoorversterker, de ISA 430-kanaalstrip en de ISA One microfoonvoorversterker/DI, met de optionele ISA ADN2 kaart, om consequent resultaten van topkwaliteit te leveren.

Toen Electric Feel onlangs de studio een nieuwe inrichting gaf met volledig nieuwe bekabeling, een analoge mengtafel van het type Solid State Logic AWS 924 Delta, Genelec-monitoren en aanzienlijke akoestische verbeteringen, greep Nick de kans aan om zijn opstelling te upgraden. Hij voegde Focusrite’s  Red 16Line multikanaals A/D-D/A-interface, de ISA ADN2 tweekanaals A/D-kaart en RedNet AM2 stereo-audiomonitoringunit aan zijn arsenaal toe, waardoor zijn systeem naar een hoger niveau werd getild.

"Ik gebruik de Red 16Line de laatste tijd best veel," zegt Nick. "Mijn vrienden lachen me waarschijnlijk achter mijn rug uit, maar ik heb mijn 16Line in een rack staan – het is een rack met vier vakken – samen met mijn Mac mini in een behuizing. En aan de voorkant van het rack heb ik een paneel gemaakt waarmee ik acht ingangen en acht uitgangen heb voor mijn line-in en -out. Kortom, waar ik ook heen ga, of het nu bij Electric Feel is, in een andere studio of waar dan ook, ik sleep dit rack met mijn 16Line overal mee naartoe."

Nick legt uit: "Ik kan er opnames mee maken en ermee mixen. Meestal neem ik er opnames mee op en gebruik ik mijn ISA One als microfoonvoorversterker om het signaal door te sturen naar mijn kleine patchpaneel aan de voorkant. En in sommige situaties, nu ik net de ADN2 heb toegevoegd, heb ik RedNet gebruikt om het signaal naar een paar andere apparaten te sturen. Ik heb de ISA One in combinatie met RedNet gebruikt, en dat bevalt me uitstekend. Je kunt zo ongelooflijk ver van je opstelling af staan, maar toch de controle behouden. En dat alles met een kristalhelder geluid."

Gezien de uiteenlopende opnameomgevingen waarmee Nick te maken krijgt bij zijn vooraanstaande klanten, is flexibiliteit van cruciaal belang. Onlangs heeft hij zijn opstelling uitgebreid door de ISA ADN2 tweekanaals A/D-kaart aan zijn ISA One toe te voegen. Deze upgrade voorziet de ISA One-microfoonvoorversterker van twee kanalen met Dante®-aansluitingen, naast AES3 (AES/EBU), ADAT TOSLINK en S/PDIF-aansluitingen. De ISA ADN2 ondersteunt samplefrequenties tot 24-bit/192 kHz en beschikt bovendien over Word Clock I/O via BNC-aansluitingen voor synchronisatie tussen digitale bronnen of integratie met externe apparatuur. Dankzij de Dante-uitgangen kan het apparaat naadloos worden aangesloten op elk RedNet-apparaat, waardoor de aansluitmogelijkheden van de ISA One aanzienlijk worden uitgebreid.

“RedNet biedt ons de flexibiliteit om op allerlei verschillende locaties te werken,” merkte Nick op. “Soms krijgen we telefoontjes: ‘Oh, we gaan in dit huis een kamp opzetten en daar een maand, of een week, werken,’ of wat het ook mag zijn. En nu ik over RedNet beschik, kun je gewoon de apparatuur aansluiten en elke gewenste opstelling creëren. Ik ben er een groot voorstander van om verschillende werkplekken in te richten voor verschillende doeleinden en die flexibiliteit te behouden zonder afbreuk te doen aan de kern van wat we doen, namelijk altijd de beste geluidskwaliteit behalen. De apparatuur van Focusrite stelt me dus in staat om precies de opstelling te creëren die ik nodig heb bij het opnemen van de tracks van mijn artiesten.”

Hij vervolgt: „Ik heb ook een Focusrite Control 2802-mixer en DAW-controller van een aantal jaar geleden, die ik af en toe meeneem op tournee. Ik gebruik hem als ik ergens voor langere tijd een opstelling heb, gewoon voor I/O en voor routing en dat soort dingen, en ik geniet er echt van. Het maakt me echt blij. En het stelt me in staat om dingen die ik normaal gesproken in onze A-ruimte bij Electric Feel zou doen, ook elders te doen. Ik wil geen concessies doen, want als je eenmaal concessies begint te doen, ga je als het ware een paar treden naar beneden, en dan wordt het gewoon rommelig en raar. En ik heb liever apparatuur waarmee ik niet alleen het absolute minimum kan doen wat de klant nodig heeft, maar ook verder kan gaan als ze vragen: ‘Hé, kunnen we dit doen? Kunnen we hier een opstelling neerzetten? Hé, kunnen we beneden luidsprekers gebruiken?’ Dan is het: ‘Tuurlijk, geen probleem. Ik heb de Focusrite AM2, daar zitten uitgangen op, dus je kunt er een paar luidsprekers op aansluiten als je dat wilt.”

Nick is al lange tijd een fervent fan van de ISA One en prijst het apparaat aan als een van de meest veelzijdige apparaten die hij ooit heeft gebruikt. Hij waardeert de uitzonderlijke kwaliteit van de klassieke Focusrite-microfoonvoorversterker op basis van een Lundahl-transformator, in combinatie met een onafhankelijk DI-kanaal, die beide zijn uitgerust met instelbare transformatorimpedantie-instellingen. De ISA One, ondergebracht in een robuuste en draagbare behuizing, spreekt Nick aan vanwege de tactiele bedieningselementen op het voorpaneel, met name die voor de microfoonvoorversterker en de hoofdtelefoonmonitoring.

Focusrite Red 16-kanaals

“Door de optionele Dante-kaart toe te voegen, is de geluidskwaliteit van de ISA One werkelijk fenomenaal. En het is essentieel dat ik mijn microfoon rechtstreeks op het apparaat kan aansluiten. Tegenwoordig begin ik vaak met de Soyuz 017 Tube V2 grootmembraan-buiscondensatormicrofoon, en ik heb ook een Sony C-800 en een Lewitt LCT 1040 buismicrofoon stand-by staan. Dat zijn mijn drie favorieten. Maar met die drie opties bij de hand, en mijn ISA One met ofwel een 1176 of een Distressor, ben ik eigenlijk helemaal klaar. Voor de 16Line zou ik in de toekomst misschien nog een EQ toevoegen. Ik weet nog niet precies welke. Maar wat de signaalketen betreft, is dit hoe ik te werk ga: rechtstreeks mijn Pro Tools-opstelling in en daar verder werken. En ik moet zeggen dat de voordelen van de overstap van een ander apparaat naar een 16Line een wereld van verschil zijn. De kloksynchronisatie is fenomenaal. Geen knallen en klikken. De lage latentie is ongelooflijk. Ik heb geen klachten gehad van mijn artiesten of van mezelf. En de geluidskwaliteit ervan vind ik ongelooflijk.”

Momenteel werkt Nick aan verschillende projecten waarbij hij Focusrite inzet als onderdeel van zijn workflow. „Ik gebruik de 16Line in combinatie met onze SSL 924 om een soort hybride mixopstelling te creëren, omdat ik het erg prettig vind om met faders, EQ’s en andere dingen te werken die ik fysiek kan bedienen – zaken die volgens mij mijn workflow niet alleen versnellen, maar ook verbeteren.”

Nick legt zijn huidige opstelling uit en zegt: „Ik heb de zang via het mengpaneel geleid, samen met de strijkers en het koor, en ik heb mixrondes gedaan met die faders en alles geautomatiseerd terwijl ik aan het opnemen was – met de hand, in realtime, door de faders te verplaatsen – wat ik echt heel leuk vond. De 16Line maakt dat ongelooflijk eenvoudig, vooral omdat de patchpunten aan de voorkant van mijn opstelling zitten. Ik kan stereoparen of wat ik maar wil naar het mengpaneel sturen, daar doen wat ik moet doen, en het weer terughalen. En de A/D-conversie is ongelooflijk; ik heb het gevoel dat ik niets verlies. Ik win er juist alleen maar op, en er zijn geen compromissen. Het is gewoon puur genieten om zo te werken, en het geluid is gewoonweg ongelooflijk.”

Toen we vroegen of hij nog een laatste opmerking had, antwoordde Nick: „Het belangrijkste aspect van betrouwbaar zijn voor mijn artiest is het kiezen van de juiste apparatuur waarmee ik mijn werk kan doen zonder dat ze mij opmerken.” Hij voegt eraan toe: „Focusrite is altijd de hoeksteen geweest bij het nemen van wat ik beschouw als de juiste beslissing voor mijn artiesten. Zij kennen de merken en de apparatuur niet per se; daar vertrouwen ze op mij voor. Vooral de laatste tijd is de overstap naar de 16Line – en het feit dat ik dat apparaat elke dag bij me draag en me ertoe verbind het bij elke sessie mee te nemen – voor mij echt vruchten afgeworpen. Het gaat erom dat ik me ertoe verbind elke dag de beste geluidstechnicus te zijn die ik kan zijn, en Focusrite speelt een grote rol in die mentaliteit.”